Questo accadde quando, nel 1890, il mandolino era lo strumento più diffuso al mondo.
Mandolino e violino sono abbastanza simili da consentire a Bernardo di applicare la sua vasta conoscenza del violino al mandolino.
L'altro suo maestro, Francesco, era un mandolinista che frequentava lo stesso ambiente artistico di Raffaele Calace a Napoli.
Nel 1899, all’età di 18 anni, Bernardo vinse un concorso internazionale per mandolinisti in Europa.
In seguito vinse altri concorsi a Napoli, Parigi, Londra, Berlino e San Pietroburgo.
Impressionò il sultano di Turchia (a Parigi) e si esibì davanti all'imperatore Francesco Giuseppe d'Austria-Ungheria, all'imperatore Guglielmo II a Berlino e allo zar Nicola II di Russia a San Pietroburgo.
Bernardo e suo fratello Nicola girarono l'Inghilterra per quasi un decennio, poi emigrarono negli Stati Uniti nell'agosto 1909.
Il repertorio e la tecnica di De Pace sono stati descritti nel Brooklyn Life come coinvolgenti ("le composizioni più difficili per violino e pianoforte, eseguite a velocità incredibilmente elevate che richiedono una strana tecnica raramente ascoltata su strumenti a tasti").
Nel 1927, il Minneapolis Star dichiarò di averlo riconosciuto come uno dei migliori mandolinisti degli Stati Uniti. Aggiunse che era più di un mandolinista, che il suo talento consisteva nel suonare sulle emozioni umane come pochi musicisti erano capaci di fare.
Cresciuto nell'epoca d'oro del mandolino, è stato uno degli artisti di punta in Europa e negli Stati Uniti.
De Pace vinse, come già detto, numerosi internazionali di mandolino in giovane età e, come dirà in seguito suo nipote Bobby De Pace, "dagli 11 ai 17 anni, Bernardo suonò per re e regine".
Lavorò in Inghilterra per quasi 10 anni, dal 1900, suonando con la Blackpool Winter Gardens Orchestra per 3 stagioni e girando il paese per quasi 7 stagioni con il fratello Nicola, fino al 1909, quando emigrarono dall'Italia negli Stati Uniti.
Nel 1921 fece numerose tournée sia come musicista che come interprete di Vaudeville.
Per molti anni De Pace è stato solista di mandolino al Metropolitan Opera oltre alle sue apparizioni sul palcoscenico del Vaudeville.
Il suo talento è stato registrato anche nella nuova industria cinematografica emergente; il suo stile di esibizione nel campo è catturato in un film della Warner Bros..
Cortometraggio Vitaphone del 1927 (Bernado de Pace: The Magician of the Mandolin) pubblicato su DVD nel 2007 come parte dell'edizione deluxe di The Jazz Singer e due cortometraggi della MGM del 1929.
Ha anche pubblicato una serie di registrazioni che spaziano da brani classici leggeri a composizioni originali in stile tradizionale italiano.
Bernardo e suo fratello Nicola
Dopo essere arrivati negli Stati Uniti il 27 agosto 1909, Bernardo e suo fratello maggiore Nicholas iniziarono le tournée.
Un articolo di giornale di Washington DC del maggio 1910 li chiama i Fratelli De Pace.
All'inizio lavoravano come artisti strumentali, chitarra e mandolino.
A partire dal 1914, si esibirono come la De Pace Opera Company, un gruppo di 6 o 7 abili cantanti, la cui esibizione includeva brani strumentali e vocali.
La loro cantante principale era il soprano Adeline Dossena, che si era esibita al teatro La Scala di Milano.
Entrambi i fratelli cantavano in uno stile lirico e suonavano i loro strumenti.
La compagnia d'opera ha dato rappresentazioni condensate di opere popolari.
L'Atlanta Constitution diede una descrizione della loro esibizione nel 1917, dicendo: "Il loro repertorio comprende arie delle più grandi opere mai scritte e si fa notare perché differisce dalla cosiddetta 'canzone classica' che siamo soliti ascoltare oggigiorno sul palco.
Oltre ad essere cantanti di prim'ordine, ogni membro della compagnia è un esperto strumentista, le loro selezioni su mandolino e chitarra sono credibili quanto il loro canto."
Erano anche presenti nel De Pace Sextet, suonando selezioni classiche e popolari.
Ad Akron, il gruppo è stato definito uno dei gruppi più "Affermati" che si siano esibiti lì.
Da musicista ad attore : la seconda carriera di Bernardo De Pace
Nel 1920 i due fratelli si esibirono sotto il nome di Les Marchantes, suonando ancora mandolino e chitarra.
Tra il 1920 e il 1930 i fratelli iniziarono ad esibirsi separatamente.
Nel 1930 Nicola viveva nel Queens e lavorava come musicista in un teatro.
Bernardo iniziò ad espandersi in altri luoghi di spettacolo.
Nel 1931 si esibì alla radio Bleu.
Entrò anche nell'industria cinematografica e discografica, lavorando per Vitaphone nel 1927 e Metro-Movietone nel 1929.
Con Vitaphone, Bernardo ha recitato in un cortometraggio intitolato
Il Mago del Mandolino del 4 aprile 1927.
I film dell'epoca erano film muti, ma Vitaphone tentò di cambiare la situazione sincronizzando una registrazione da riprodurre mentre veniva riprodotto il film muto.
De Pace è stato il soggetto del cortometraggio e la sua musica è stata registrata dal vivo, anche se la pellicola 35mm era in diretta.
Il corto era conosciuto anche come Bernardo De Pace in Il mago del mandolino suona mattina, mezzogiorno e notte a Vienna.
Nel film De Pace era vestito da clown o da Pierrot.
Durante l'esecuzione, ha usato espressioni facciali esagerate come parte della sua pantomima Pierrot. Ha anche usato "contorsioni" simili nei suoi spettacoli dal vivo.
Un giornalista del Des Moines Register vide lo spettacolo nel 1925, due anni prima che fosse girato.
Vedendolo sul palco, ha trovato efficace la combinazione di musica e commedia, dicendo: "In un'ambientazione efficace appare come un Pierrot con un mandolino che piange, ride e parla sotto le sue abili dita".
La sua musica merita di essere ascoltata in lungo e in largo. ".
La musica che ha suonato nel cortometraggio era Mattina, mezzogiorno e sera a Vienna, Ecco perché ti amo, Tarantella e un mix di Souvenir (da I racconti di Hoffmann) e Humoresque.
I film di Bernardo De Pace mostrarono variazioni sul suo atto in costume da clown fino al 1935, quando la sua interpretazione con i fratelli Andrini fu brevemente rivisitata a Minneapolis.
Gli artisti indossavano trucco con il gesso bianco e costumi da Pagliacci.
Il gruppo, che era stato abbastanza popolare da essere suonato in tutto il paese e fino all'Australia per quasi dieci anni, si sciolse nel 1935.
Il Minneapolis Star Tribune ha poi commentato che il gruppo era "un basso clown" e "non aumentava la pressione sanguigna".
De Pace non fu il solo ad affrontare un calo di popolarità; Lo stesso Vaudeville era in declino.
Bernardo ebbe abbastanza successo, ma rimase in campo fino al 1940, classificato come attore di Vaudeville nel censimento degli Stati Uniti.
Tuttavia, il suo lavoro potrebbe non essere più stabile, dato che aveva 59 anni e l’anno precedente aveva lavorato solo poche settimane.
Meno lavoro nel Vaudeville non significa ritiro per Bernardo, il cui talento gli permette di accedere ad un palcoscenico più prestigioso, il Metropolitan Opera di New York.
In un articolo di giornale del 1946, De Pace fu nominato responsabile del recrutamento dei musicisti di strumenti a pizzico al teatro dell'opera, quando necessario, suonando lui stesso il mandolino.
Tra gli artisti con cui ha lavorato figurano Enrico Caruso, Mario Lanza ed Ezio Pinza.
